Op pad met kilometervreter Arjan van Sighem

Eerst als inspecteur waterkeringen bij de afdeling Waterkeringen en Wegen, nu een jaar bij Watersystemen bij het team Onderhoud Kunstwerken. “Ik kwam vanuit het bedrijfsleven waar ik verschillende complexe kleine en grote civiele werken heb mogen doen. Ik wilde mij meer in gaan zetten voor het maatschappelijke deel van de samenleving en ben gaan solliciteren bij Waterkeringen en Wegen als inspecteur. Leuk team met fijne collega’s. Toch miste ik wat. Ik zocht een andere uitdaging. Toen de vacature van projectleider bij Watersystemen voorbijkwam en ik met enkele collega’s sprak over deze functie, ben ik daarvoor gegaan en tot het moment van vandaag geen spijt van gehad.”

Wat houdt je functie zoal in?

“Ik hou me vooral bezig met het vernieuwen of opknappen van stuwen, inlaten en kleine gemaaltjes. De komende tijd komen veel opgaven onze kant op. Stuwen, inlaten en gemalen moeten soms vervangen worden of worden opgeknapt.” Arjan vertelt enthousiast over zijn werk, een mooie combinatie van binnen en buiten en contacten met diverse collega’s en andere organisaties. “Soms heb je wel eens een extra uitdaging als er bijvoorbeeld een boom in de weg staat voor een werk, maar niet mag worden verwijderd of verplaatst of dat je niet over een terrein mag. Dan moet je creatief zijn en bijvoorbeeld een stuw of duiker wat breder maken dan eerst het plan was. Of het toepassen van een tijdelijke gefundeerde constructie om bij het kunstwerk te komen, zonder al te veel overhoop te halen.”

Arjan woont in Rotterdam met zijn vrouw en twee dochters. Hij is een fanatiek hardloper. Zo kun je hem onder andere op vrijdag met een groepjes collega’s tegenkomen als ze in de pauze een rondje hardlopen over Erasmusbrug, Koninginnebrug en Willemsbrug. Tijdens het hardlopen bespreken we geregeld de uitdagingen en mooie momenten met elkaar van het werk. Zijn ogen gaan helemaal stralen als je met hem praat over hardlopen. Zo liep hij dit jaar de marathon van Rotterdam en die wil hij in 2026 ook weer gaan doen.

“Soms heb je wel eens boze bewoners, dat is dan niet altijd leuk”

Terwijl we door het gebied rijden en diverse plekken bezoeken, vertelt Arjan dat hij ook wel eens boze bewoners tegenkomt. Die zijn het dan niet eens met ons werk of wijzen naar buren die zich niet aan de regels houden. Arjan blijft altijd rustig, laat zich niet gek maken en neemt het ongenoegen van de mensen serieus. Hij heeft daarvoor complimenten voor de handhavers die dan vaak aan zet zijn door te bellen of langs te gaan. “Ook dat werk moet je maar kunnen. Maar meestal is er niks aan de hand. We informeren omwonenden persoonlijk of met brieven wat we gaan doen en welke overlast ze kunnen ondervinden.”

Arjan heeft zijn projecten door het hele gebied. Zo beginnen we in Rotterdam Kralingen, zijn we nog even in Moordrecht en eindigen we in Rotterdam Overschie. Wat mij vooral opvalt is de verscheidenheid aan verschillende soorten stuwen zoals een klepstuw (met horizontale kleppen die kantelen) of een schuifstuw (met verticale schuiven die omhoog en omlaag kunnen). Daarnaast blijken de meesten ook nog gewoon handmatig bediend te worden. Veel stuwen liggen verborgen. Om daar te komen moet je doorlopende wegen in of door de bosjes naar een sloot lopen. Daar moeten dus ook alle machines komen tijdens werkzaamheden met rijplaten eronder en soms kan het ook vanaf het water gedaan worden. Elk werk is weer uniek. De kleine gemaaltjes zijn vaak niet meer dan een groene kast, hoewel dat dus niet helemaal klopt. Daar zit meestal alleen maar de elektra en besturing in. De rest (zoals de pompen) zitten onder de grond in een pompput.

Het was een leerzaam rondje door het gebied. Er gebeurt zoveel dat voor mensen onzichtbaar maar ontzettend belangrijk is! De nieuwe stuwen gaan wel 25 jaar mee, maar vergeet ook niet het dagelijks onderhoud zoals het verwijderen van vuil en de handmatige bediening wanneer dat nodig is.

Om 12.00 uur sloten we de ochtend af met een hardlooprondje in de pauze over de bruggen en bespraken we alle opgedane indrukken.